文/李周源

習溪橋原名“櫧木橋”。唐朝天寶七年（748年）廬陵縣令吳勵主持修建。宋朝咸淳九年（1273年）夏，吉州城發大水，該橋被沖垮，橋下現一鐵牛，鐵牛身上的紀年銘文為“赤烏元年”。后河下游出口，由蕉崗嶺合眾流至此，故名習溪，屬緣水而得名。又有傳說是一位習溪公重修，便以“習溪”命名。

元朝至正二年（1342年）春夏之交時，河水暴漲，習溪橋又被河水沖塌。當時的縣尹張榜募請樂意行善之人，等洪水退后，用以修橋。

離橋不遠處有一家旅店，店老板姓湯，名信叔，是永新縣石橋夏陽人，在此經商十余年，為人忠厚老實，樂善好施。有天晚上，他做了一個夢，夢見自己駕著木船，船上載著妻兒老小，順河而下?？斓郊渤呛蠛优c贛江交匯處時，突然烏云遮日，狂風大作，大雨傾盆，木船隨波逐流眼看就要翻了。這時，他聽見了一個低沉的聲音，說：“在此修座橋，保你全家、全族沒事！”湯信叔急忙回答：“好！”說完，他便醒過來了，嚇出一身冷汗。湯信叔立即回永新老家與妻子商量籌資建橋事宜。通情達理的妻子不僅同意丈夫拿出經商積攢的銀兩，還變賣了部分嫁妝換成善款。但修橋需要大筆銀兩，一家人的力量遠遠不夠。

湯信叔又將所夢和心思向族長反映，碰巧的是族長也做了一個類似的夢，便帶頭捐資還發動族人踴躍捐資。族中人大部分都到過吉安城，并住在湯信叔的旅店內。有人沒錢住店，還有人沒錢回家，都得到過他的無償資助。湯信叔提出捐資之事，家家戶戶毫無怨言，二話不說盡力捐助。半月后，洪水退了，湯信叔帶上積蓄和全村人的愛心，回到吉安城向縣尹說明來意，縣尹也十分感激，號召后河兩岸的居民協同修橋。因為銀兩充足，修的木橋用了上等的紅心杉木，特別牢固也很壯觀。當時縣尹要以“湯信叔”命名“信叔橋”，但湯信叔連連搖頭不同意，說：“還是叫習溪橋吧！”湯信叔在橋旁建了大隱寺，寺內住著的僧徒，主要職責是護橋。大隱寺后來改為了觀音堂。

習溪橋因為是木橋，隔三五年就要進行修復，湯信叔親自牽頭維修就有七八次。他臨死前叮囑兒子說：“籌糧募銀修橋，不為名利，只盼后人興旺發達。”

永新湯氏族長也告誡族人：“不要忘了祖訓。如果知道吉安城習溪橋壞了，被水沖了，我們湯家有責任傳承祖輩事業，盡能力把此橋維護好。”

習溪橋歷史上最大的一次重修，是清朝同治二年（1863年）漲大水，永新舉人、湯信叔后裔湯之衢和同族人出錢出力。他們修復了石拱橋，重修了觀音堂，還在堂后建了湯姓試館。

永新湯氏家族延綿500多年不棄不舍，前仆后繼建造、修復習溪橋，成為吉安歷史上的一段佳話。至今，永新湯氏筑造與守護習溪橋的故事仍在傳頌。